Le conte, comme les autres formes d’expression populaire, fait partie d’un ensemble plus vaste qu’on appelle la littérature orale. Celle-ci est le plus souvent le résultat ou la symbiose de traditions orales, locales ou régionales. Dans toute tradition, il est difficile de séparer ce qui relève de l’oralité proprement dite et ce qui relève d’autres pratiques rituelles ou symboliques. À l’origine, dans des temps reculés, il est certain que le récit, le poème, le chant ou le drame étaient étroitement liés aux champs symboliques qui les motivaient. L’énonciation orale, sous forme de contage, de récitation, de scansion, de psalmodie ou de chant, s’inscrit naturellement dans le cadre de l’énonciation anthropologique dans lequel le dire et le faire coïncident et signifient. Cette signification est autant individuelle que collective puisque l’être individuel se fond dans l’être collectif.